El Convento de las Carmelitas Descalzas (Convento de las Carmelitas Descalzas) figura entre las primeras construcciones españolas erigidas en Colombia. Inaugurado en 1645 en la ciudad entonces llamada Santa María de Leyva, alberga desde hace casi cuatro siglos una comunidad clausurada dedicada a la oración, al mantenimiento de una huerta centenaria y a la fabricación de objetos religiosos.

Por qué visitar este convento

Tres razones justifican el desvío durante una estancia en Villa de Leyva :

• Un valor histórico de primer orden : el edificio cuenta entre los más antiguos edificios coloniales españoles conservados en Colombia.
• Un testimonio arquitectónico coherente : muros blancos encalados, cubierta de tejas de cerámica y volúmenes sobrios característicos del estilo colonial andaluz.
• Una vida monástica aún activa : las Carmelitas Descalzas viven aquí en clausura desde 1645, lo que lo convierte en un lugar singular donde la función original nunca ha cesado.

Historia del convento

La orden de las Carmelitas Descalzas, fundada en el siglo XVI por Santa Teresa de Ávila, se establece en Nueva Granada a principios del siglo XVII. Tras establecer un primer claustro en Bogotá, la comunidad decide fundar un segundo monasterio en la joven ciudad de Santa María de Leyva, entonces en plena expansión.

El convento es inaugurado el 8 de abril de 1645. Las monjas instalan allí una iglesia, un claustro, celdas y una huerta destinada a la autosuficiencia. Desde esa fecha, el edificio nunca ha cambiado de función : sirve como refugio a la comunidad desde hace más de 375 años, lo que lo convierte en uno de los conventos en actividad continua más antiguos del país.

Lo que se puede ver

Al ser el convento un monasterio de clausura estricta, el acceso del público se limita esencialmente a la iglesia conventual, abierta durante los oficios. El claustro, las celdas y la huerta permanecen reservados a las religiosas.

La iglesia

La fachada, sobria, presenta una puerta de madera maciza y un campanario discreto típico de la arquitectura colonial española. En el interior, la decoración permanece medida : altar central, bancos de madera, retratos religiosos y algunas piezas de arte sacro. Desde la nave, a veces se perciben los cantos en español entonados por las monjas desde la sala de coros, situada detrás de una reja que separa el espacio claustral de la iglesia.

Las producciones de las monjas

La comunidad financia su funcionamiento mediante la fabricación de escapularios, rosarios y pequeños objetos religiosos, vendidos a través de una tornadera (paso rotativo) que permite el intercambio sin contacto directo. La huerta centenaria, mantenida por las religiosas, proporciona parte de su alimentación.

El exterior

El conjunto se distingue por sus muros blancos y tejas de cerámica, perfectamente integrados en el tejido colonial del barrio histórico. El paseo alrededor del edificio permite apreciar los volúmenes y la posición del convento en el norte de la ciudad.

Cuándo visitarlo

La fecha más destacada del calendario conventual es el 16 de julio, fiesta de la Virgen del Carmen, patrona de la orden. Se celebra una misa solemne en la iglesia del convento, seguida de una procesión a través de Villa de Leyva : la estatua de la Virgen con el Niño Jesús, coronada por un arco de flores, es portada por las calles, acompañada de los fieles y los sacerdotes entonando cánticos católicos.

Fuera de esta fiesta, los meses secos (diciembre a marzo) siguen siendo los más cómodos para visitar Villa de Leyva y sus monumentos a pie.

Información práctica

• Ubicación : norte de Villa de Leyva, en el barrio histórico, a pocas calles de la Plaza Mayor.
• Acceso : a pie desde el centro (10 a 15 minutos) o en taxi local.
• Visita : solo la iglesia es accesible al público, principalmente en las horas de oficio. El claustro permanece cerrado.
• Indumentaria : se recomiendan prendas que cubran el cuerpo, como en todo lugar de culto activo.
• Duración : prevea 20 a 30 minutos para la visita de la iglesia y el atrio.

En los alrededores

Villa de Leyva concentra numerosos sitios patrimoniales en un perímetro reducido. Para prolongar el descubrimiento de la Colombia colonial y sus ciudades históricas, puede complementar su itinerario con :

• La Candelaria : el barrio histórico de Bogotá, punto de partida lógico antes de dirigirse a Villa de Leyva.
• El Museo Botero : también en Bogotá, para una lectura artística de la cultura colombiana.
• Ciudad Perdida : otro sitio emblemático del patrimonio colombiano, en la Sierra Nevada.

Organizar su visita

El Convento de las Carmelitas Descalzas se integra naturalmente a una estancia en Villa de Leyva, etapa cultural de todo circuito colombiano. Para construir un itinerario a medida que incluya este sitio y las otras ciudades coloniales del país, consulte nuestros viajes por Colombia.