La Laguna La Cocha, también conocida como lago Guamués, se extiende a 23 km de Pasto, en el departamento de Nariño, al suroeste de Colombie. Segundo lago más grande del país después del de Tota (Boyacá), esta zona húmeda andina de 41,5 km² está inscrita en la lista RAMSAR de zonas húmedas de importancia internacional. Alberga en su centro la isla La Corota, el parque nacional más pequeño de Colombie.

Por qué visitar la Laguna La Cocha

La Cocha reúne varias particularidades raras en Colombie: un lago de altitud rodeado de montañas andinas, un pequeño parque nacional insular con una biodiversidad densa, un pueblo de acceso con casas coloridas a la orilla del agua, y una dimensión sagrada para las comunidades indígenas Quechua, Kamsá, Kofán y Quillacingas. El sitio se dirige tanto a viajeros interesados en ecoturismo y observación ornitológica como a quienes buscan una etapa tranquila entre Pasto y la frontera ecuatoriana.

La altitud de 2 280 metros y el clima fresco le confieren una atmósfera más cercana a los altos plateaus andinos que a los paisajes tropicales que suele asociarse con Colombie. Dedique un día para una visita cómoda desde Pasto, o una noche en el lugar para disfrutar de la calma del lago.

Historia y dimensión sagrada

En quechua, la palabra cocha significa « lago ». Para las comunidades indígenas establecidas en los valles vecinos, La Cocha es un lugar sagrado, vinculado a relatos transmitidos desde la época prehispánica.

La leyenda más conocida relata la historia del cacique Pucara, quien había casado con la princesa Lluvia de Estrellas. De su unión nacen tres hijos: Lucero, Estrella y Viento. La pareja vela sobre el valle de los Andes de Nariño hasta el día en que la princesa traiciona a su esposo con un bailarín. Una totuma —recipiente de calabaza— compartida entre los dos amantes desencadenaría, según las versiones, la formación del lago y de la isla La Corota. Este fundamento mitológico sigue siendo vivo en la cultura local y explica el respeto que rodea al sitio.

Qué ver y qué hacer en el lugar

La isla La Corota

La isla se alza en el extremo norte del lago, bordeada por un cinturón de juncos totoras. Con aproximadamente 15 hectáreas, constituye el parque nacional más pequeño de Colombie. La densidad ecológica es notable: más de 380 variedades de flora catalogadas, incluyendo 38 especies de orquídeas, así como alisos, mirtos y robles verdes. Un sendero corto permite atravesar la isla hasta un mirador.

En cuanto a la fauna, se han observado más de 73 especies de aves: colibrí, reinita, garza, pato picudo, gaviota andina, entre otras. La isla también sirve de refugio a anfibios, pequeños mamíferos e insectos. Alrededor del lago, los frailejones, plantas típicas de ecosistemas de páramo, salpican el paisaje.

El muelle de El Encano

El Puerto, el muelle del pueblo de El Encano, alinea casas de madera coloridas y canales que conducen al lago. Es el punto de partida de los botes hacia La Corota y el sector donde se concentran restaurantes y alojamientos simples.

La capilla de la Virgen de Lourdes y el sendero de Totora

La capilla de la Virgen de Lourdes, lugar de peregrinación local, completa la dimensión espiritual del sitio. El sendero de Totora, a la orilla del lago, ofrece una lectura del ecosistema acuático y la vegetación de juncos que rodea la isla.

Actividades

• Excursión en bote hasta la isla La Corota
• Pesca de trucha arcoíris
• Kayak en el lago
• Senderismo alrededor de la laguna
• Observación ornitológica
• Camping y alojamiento en casa de familia
• Gastronomía local: trucha, cuy, conejo

Información práctica

La laguna se sitúa en la vertiente oriental del Nudo de los Pastos y desagua en el río Putumayo a través del río Guamués. Es alimentada principalmente por el río Encano. La altitud hace que las noches sean frescas todo el año: lleve ropa abrigada, incluso en estación seca, así como protección contra la lluvia.

El viaje en bote entre El Encano y la isla La Corota dura aproximadamente 10 minutos. Las tarifas de excursiones y restaurantes siguen siendo moderadas. La visita a la isla generalmente toma de 1 a 2 horas, incluyendo el sendero.

Cuándo venir

El clima es fresco todo el año, con temperaturas que caen por la noche. La estación seca, más favorable para caminatas y navegación, se extiende principalmente en julio y agosto. Los períodos de lluvia marcada caen en marzo-abril y noviembre-diciembre, haciendo que los senderos sean más resbaladizos y los viajes en bote a veces comprometidos.

Cómo llegar

En avión

El aeropuerto Antonio Nariño se encuentra a aproximadamente 30 km de Pasto. Vuelos domésticos conectan con Bogotá en aproximadamente 1 hora 45 minutos, operados por las principales aerolíneas domésticas colombianas. Desde el aeropuerto, cuente con un traslado por carretera hasta El Encano, luego un bote para llegar a la isla.

En autobús desde Pasto

La terminal de autobuses de Pasto ofrece conexiones regulares con las principales ciudades colombianas. Como referencia: Popayán aproximadamente 6 h, Cali aproximadamente 9 h, Medellín aproximadamente 16 h, Bogotá aproximadamente 20 h. Desde Pasto, cuente con aproximadamente 40 minutos en taxi o autobús compartido hasta El Encano vía la carretera del Putumayo.

En el lugar

Una vez en El Encano, los botes del muelle aseguran el cruce hacia la isla La Corota. Varios restaurantes a la orilla del lago ofrecen trucha local antes o después del cruce.

Qué ver en la región

Pasto, Nariño y el suroeste colombiano constituyen una región aún poco frecuentada por el turismo internacional. Para prolongar su itinerario, varios sitios colombianos merecen un desvío según su ruta:

• Cerro Azul, por sus pinturas rupestres en la Amazonia colombiana.
• La Candelaria, el centro histórico de Bogotá, etapa habitual antes o después de un vuelo hacia Pasto.
• Comuna 13 en Medellín, ejemplo de transformación urbana y cultural.
• Guane, pueblo colonial de Santander.

Preguntas frecuentes

Prepare la continuación de su viaje

La Laguna La Cocha se integra naturalmente a un itinerario en el sur de Colombie, entre Popayán, Pasto y la frontera ecuatoriana. Para construir un viaje a medida y combinar este sitio con otras etapas del país, consulte nuestros viajes en Colombie.