La península de Guajira cubre una superficie de 25 000 km² y se extiende en la parte más septentrional de Colombia, noroeste de Venezuela. Desértica, es una tierra que parece árida a primera vista. Sin embargo, alberga una rica diversidad y posee muchos contrastes. El paisaje está constituido, entre otros, por playas paradisíacas, inmensas dunas de arena, ríos cristalinos… La Guajira es también el país Wayúu, de los indígenas que habitan esta región exótica.

Historia

Antes de la llegada de los conquistadores, la península de Guajira estaba habitada por diferentes pueblos aborígenes: los Macuiras, Cocinas, los Onotos… Estos últimos vivían de la recolección, la caza, la pesca, la agricultura y el comercio.

El aislamiento, las condiciones climáticas, pero también la bravura de los indígenas fueron los factores que desalentaron a los españoles a conquistar esta región. El primero que se estableció fue el geógrafo Juan De La Cosa. Este fundó un pequeño poblado.

Los conquistadores codiciaban la península por su riqueza en perlas. Entre los siglos XVI y XVIII, varias ciudades españolas fueron incendiadas por los indígenas. Decenas de expediciones militares para someter a estos pueblos tuvieron lugar, pero siempre fracasaron. De hecho, los autóctonos mantenían relaciones comerciales con holandeses, ingleses y franceses e intercambiaban perlas, ganado y sales por armas y pólvora.

El departamento de La Guajira fue creado el 1 de julio de 1965. Anteriormente, pertenecía al departamento de Magdalena, durante casi 80 años.

¿Qué ver en la península de Guajira?

El santuario de flamencos rosados

El santuario de flamencos rosados se encuentra en la ruta Troncal del Caribe, que sirve primero a Tayrona, luego a Palomino antes de pasar por Riohacha. Esta reserva natural de 7 682 hectáreas debe su nombre a los numerosos flamencos rosados que la colonizan.

Está constituida por mosaicos de lagunas, bosques secos y pantanos, y alberga nada menos que 185 especies de aves, la mayoría de las cuales son migratorias. Entre otras aves que podrá observar figuran las águilas y la espátula rosada. Varias especies de tortugas frecuentan la reserva. Vienen a poner sus huevos.

Riohacha

Es la capital del departamento de La Guajira. Fundada en 1535, esta ciudad cuenta hoy con aproximadamente 170 000 habitantes. Es una etapa obligatoria antes de sumergirse en el corazón del desierto de la península y merece una parada de un día para descubrir su magnífica playa bordeada de imponentes cocoteros, su malecón, el parque José Prudencia Padilla, la catedral de Nuestra Señora de los Remedios, etc. También encontrará productos artesanales fabricados por los Wayúu.

Las salinas de Manaure

Con una superficie de 4 200 ha, las salinas de Manaure son las más grandes de Colombia. Esta atracción turística se encuentra a 63 km de Riohacha. El paisaje está dominado por numerosos pozos de agua e inmensas montañas.

Palomino

Palomino es una de las localidades acurrucadas en la selva virgen de La Guajira. Es también una etapa agradable antes de visitar el desierto. Desde su bonita playa, podrá contemplar las cimas nevadas de la Sierra Nevada, una cordillera que también se presta para senderismo. Únase a una excursión que lo lleve a explorar el río Don Diego para acercarse aún más a la naturaleza y a las aves.

El parque natural nacional de Macuira

Si se adentra más en el desierto de la península de Guajira, encontrará el parque natural nacional de Macuira. Este espacio protegido engloba una cadena de montañas de 500 metros, influenciada por un microclima que le da la apariencia de un bosque tropical. Su visita es recomendada a los turistas que aman salirse de los caminos trillados. Aunque está prácticamente aislado del mundo exterior, una comunidad Wayúu vive allí.

El parque también alberga una fauna y flora extraordinaria, compuesta, entre otras, por Cardinalidae y 15 especies de serpientes.

Cabo de la Vela

Cabo de la Vela es un pequeño pueblo animado situado a orillas del mar. Seduce por su larga franja de playa, que también es propicia para el windsurf. Acantilados rocosos y llanuras áridas salpicadas de cactus la rodean. Los colombianos invaden esta estación balnearia durante los meses de diciembre y enero. Sin embargo, es tranquila el resto del año.

Punta Gallinas

Punta Gallinas es el punto más al norte de la península de La Guajira y del continente sudamericano. Este lugar aislado se sitúa a 75 km al norte de Cabo de la Vela. Un faro, que puede visitarse, se alza allí. También descubrirá inmensas dunas de arena. Además, flamencos rosados viven en sus calas turquesas.

¿Qué hacer en la península de Guajira?

Descubrir a los Wayúu y su cultura

Los Wayúu habitan el desierto de la península desde la época precolombina. Establezca contacto con estos indígenas para conocer su cultura. También puede alojarse en una Ranchería (un auténtico hotel Wayúu), probar su comida y admirar su danza y música.

Hacer kitesurf en Cabo de La Vela

Cabo de La Vela es un spot de kitesurf muy conocido. El viento está presente todo el año. Hay algunas escuelas de kitesurf presentes si es principiante.

Observar aves

La península es un excelente observatorio de aves, en particular en la región de Camarones. Además de los flamencos rosados, también podrá avistar aves endémicas como el cardenal rojo, el gorrión tocuyo y el colibrí búfalo.

Información práctica

¿Cuándo visitar?

Lo ideal es visitar la península de Guajira durante uno de los siguientes meses: enero, febrero, agosto, septiembre y diciembre. Durante estos meses, registra pocas precipitaciones.

Para explorar la península de Guajira, el uso de un vehículo todo terreno es necesario. De hecho, las carreteras generalmente están en mal estado.