Cada año, entre julio y octubre, las ballenas jorobadas ascienden desde la Antártida para reproducirse y dar a luz en las aguas cálidas del Pacífico colombiano. La región de Nuquí, en el departamento del Chocó, es uno de los mejores puntos de observación del continente: los fiordos, las bahías protegidas y la baja presión turística ofrecen condiciones de aproximación excepcionales.

Información práctica de un vistazo

• Temporada: julio a octubre (pico en agosto-septiembre)
• Acceso: Nuquí es accesible solo por avión (vuelos desde Medellín) o por barco desde Buenaventura
• Duración recomendada: una excursión en el mar dura generalmente de 3 a 5 horas
• Vestuario: se recomienda ropa impermeable; protector solar biodegradable es obligatorio en algunas embarcaciones
• Normativa: la regulación colombiana impone una distancia mínima de 200 metros entre los barcos y las ballenas; los operadores autorizados respetan estas normas

Qué se observa

La ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) es la especie dominante. Los comportamientos observables incluyen saltos completos fuera del agua (breaching), golpes de aleta caudal (lobtailing) y cantos de los machos audibles desde el barco. Los delfines manchados del Atlántico acompañan frecuentemente las salidas. Las madres y sus ballenatos son visibles desde julio.

Historia y contexto

El Pacífico colombiano constituye una de las dos zonas de reproducción de las ballenas jorobadas del hemisferio sur (la otra siendo las costas brasileñas). La región de Nuquí ha desarrollado un ecoturismo estructurado desde los años 2000, impulsado por comunidades afrocolombianas e indígenas Emberá que gestionan parte de las operaciones. La zona está integrada en el corredor marino del Pacífico Este Tropical.

Momentos destacados de la visita

El breaching

El salto completo de una ballena adulta —hasta 40 toneladas— fuera del agua sigue siendo el espectáculo más impresionante. Ocurre sin previo aviso; los guías experimentados posicionan el barco aguas arriba de las zonas de actividad para maximizar las posibilidades.

Las madres y ballenatos

Las hembras llegan a dar a luz en las bahías protegidas alrededor de Nuquí. Observar a un ballenato aprendiendo a nadar junto a su madre, a solo decenas de metros del barco, es una experiencia rara en el Pacífico.

Los cantos submarinos

Algunos operadores ofrecen sumergir un hidrófono. Los cantos de los machos, complejos y repetitivos, son audibles en tiempo real desde la cubierta. Esta opción depende del equipamiento de cada prestador.

Consejos para fotografía

Privilegie un objetivo teleobjetivo (200 mm mínimo en equivalente de formato completo): las distancias reglamentarias son importantes. Ajuste una velocidad de obturación alta (1/1000 s o superior) para capturar los saltos. La luz es óptima por la mañana, antes de que la bruma del Pacífico suba. Proteja su equipo de la humedad y los aerosoles con una bolsa hermética.

Situación y acceso

Nuquí se encuentra en la costa del Pacífico del departamento del Chocó, a aproximadamente 500 km al noroeste de Bogotá en línea recta. El acceso aéreo desde Medellín es la vía más común (vuelos operados por compañías regionales). Las excursiones de ballenas parten de las playas y los alojamientos cercanos, especialmente alrededor de la zona de Joao y las bahías adyacentes. La accesibilidad para personas con movilidad reducida es muy limitada debido a las embarcaciones ligeras utilizadas.

Alrededores

• Termales de Nuquí — fuentes de agua caliente natural accesibles en marea baja, en la playa misma.
• Parque nacional natural Utría — área marina protegida vecina, uno de los mejores sitios de desove de ballenas y buceo en snorkel del Pacífico colombiano.
• Bahía Solano — otra base de observación de ballenas, más al norte, con opciones de pesca deportiva y senderismo en selva tropical.