Pacífico y ballenas

La fachada Pacífica colombiana se extiende casi 1.300 kilómetros, desde el Darién panameño al norte hasta la frontera ecuatoriana al sur. Desde nuestras oficinas en Bogotá la abordamos como un mundo aparte, sin conexión vial con el resto del país. Todo llega por avión o por barco. Los departamentos del Chocó, Valle del Cauca, Cauca y Nariño comparten una misma geografía: una jungla densa pegada al océano, atravesada por ríos pardos como el Atrato, el San Juan o el Baudó, que drenan una de las regiones más lluviosas del planeta con 8 a 12 metros de precipitación anual en algunos sectores.

La población, 80% de origen africano, desciende de los cimarrones que huían de las minas coloniales del Cauca a partir del siglo XVII. Hoy, pueblos como Nuquí, Bahía Solano, El Valle, Joví, Termales, Coquí o Jurubidá viven de la pesca artesanal, de algunos cultivos de subsistencia (plátano, arroz, coco) y, desde hace unos veinte años, del turismo comunitario que trabajamos junto con los consejos comunitarios locales. Más al sur, en la costa del Cauca, López de Micay y Guapi conservan tradiciones musicales propias, el currulao y la marimba de chonta, clasificados por la UNESCO en 2010.

La cocina refleja esta autonomía frente al resto de Colombia: encocados de pescado con leche de coco, tapao de pescado cocido en hojas, piangua (un molusco recogido en el manglar por las mujeres del Cauca), arroz clavado. El borojó, fruta local muy densa, y el viche, alcohol de caña destilado clandestinamente durante décadas y luego reconocido patrimonio en 2021, acompañan las fiestas patronales y los velorios cantados (alabaos), practicados sobre todo en el Chocó.

El interés biológico de la región radica en su posición: el Chocó biogeográfico, que se extiende desde Panamá hasta Ecuador, concentra una de las más altas densidades de endemismo vegetal del mundo. El parque nacional Utría, accesible en lancha desde Nuquí en 45 minutos, protege 54.000 hectáreas de bosques, manglares y arrecifes. Es en su ensenada donde las ballenas jorobadas, tras 8.000 kilómetros de migración desde la Antártida, vienen a parir y amamantar a sus crías de mediados de julio a mediados de octubre. Los avistamientos se realizan en botes de pesca reconvertidos, desde Joví o Termales, en salidas de 3 a 4 horas acompañadas por los capitanes locales entrenados por Yubarta, una fundación de cetología que trabaja en la zona desde 1986.

Más allá de las ballenas, el Pacífico ofrece playas casi desiertas (Guachalito, El Almejal), cascadas de agua dulce que desembocan directamente en el océano como en Cascada del Amor cerca de Termales, salidas nocturnas para ver desovar a las tortugas baula entre septiembre y diciembre en la playa de El Valle, y la observación de ranas venenosas Phyllobates en la selva de Jurubidá. La pesca deportiva alrededor de Bahía Solano atrae una clientela reducida entre enero y abril, cuando las aguas son más claras.

Hay que aceptar que esta región no se visita como el resto de Colombia. Sin carreteras, sin red móvil confiable, electricidad por generador apagada por la noche en la mayoría de los ecolodges, humedad permanente. Es precisamente esto lo que ha preservado las comunidades y la selva. Enviamos a viajeros que desean tiempo pausado, intercambios directos con los anfitriones, y que aceptan adaptar sus planes al clima.

A descubrir

Ballenas jorobadas en la ensenada de Utría. Salidas de tres horas en lancha desde Joví o Termales, de mediados de julio a mediados de octubre, para observar a las hembras y sus ballenatos en las aguas tranquilas del parque nacional, acompañadas por capitanes entrenados por la fundación Yubarta.

Playas de Guachalito y El Almejal. Una docena de kilómetros de arena negra volcánica bordeada de cocoteros y selva, con algunos ecolodges de madera espaciados a varios cientos de metros, sin vecindad ni camino de acceso.

Pesca y cocina afro en Bahía Solano. Salida matutina con un pescador de Mecana o Huina, regreso al pueblo y preparación del pescado en encocado o tapao con una familia, acompañado de patacones de plátano y jugo de borojó.

Desove de tortugas baula en El Valle. Patrullas nocturnas en la playa de La Cuevita entre septiembre y diciembre, con biólogos del programa Caguama, para presenciar el desove de las tortugas marinas más grandes del mundo, que a menudo superan los 400 kilos.

Currulao y marimba en el sur. En Guapi y López de Micay, en el Cauca, las veladas en casa de los fabricantes de marimba de chonta permiten escuchar esta música afrocolombiana clasificada por la UNESCO, tocada en familia más que en escena.

Cuándo ir

La temporada de referencia sigue siendo la de las ballenas, de mediados de julio a mediados de octubre, con un pico de avistamientos en agosto y septiembre. Las temperaturas oscilan todo el año entre 24 y 30 °C, con una humedad superior al 85%. Llueve todos los meses, a menudo al final de la tarde o por la noche, pero las precipitaciones más fuertes caen entre mayo y noviembre. Enero, febrero y marzo son los meses menos lluviosos, con un mar más tranquilo, propicio para la pesca deportiva y el buceo alrededor de Cabo Marzo, pero sin ballenas.

La alta temporada local coincide con las vacaciones colombianas: semana santa, mediados de junio a mediados de julio, y finales de diciembre. Los ecolodges se llenan seis meses antes en la ventana de ballenas, recomendamos reservar las fechas desde enero para una salida en agosto o septiembre. Fuera de temporada de cetáceos, la región sigue siendo accesible pero el interés principal desaparece, excepto para viajeros enfocados en la selva, las comunidades y la pesca.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de cuatro noches en el lugar, idealmente cinco, considerando los tiempos de transferencia. El acceso se realiza por vuelo desde Medellín (aeropuerto Olaya Herrera) hacia Nuquí o Bahía Solano, 50 minutos de vuelo en aparatos de 19 plazas, operados por Satena o San Germán. El equipaje se limita a 10 kilos en bodega. Desde el aeropuerto de Nuquí, calcula 30 a 60 minutos en lancha para llegar a los ecolodges de Joví, Termales o Guachalito. El clima puede retrasar los vuelos un día, siempre preveemos un margen antes de un vuelo internacional de regreso.

El confort es rústico pero cuidado: bungalows de madera sobre pilotes, mosquiteros, agua corriente no potable, comidas tomadas en común a base de pescado del día. Sin aire acondicionado, poco wifi. La región se combina bien con el Eje Cafetero o los Andes y Bogotá al inicio o final del circuito, menos fácilmente con la Costa Caribe por razones logísticas (sin vuelos directos). Conviene a los contemplativos, familias con niños a partir de 8 años, observadores de fauna y viajeros que ya han visitado Colombia en busca de una cara menos recorrida del país.