Andes y Bogotá

La cordillera de los Andes se divide en tres cadenas paralelas en cuanto entra en Colombie desde Ecuador. Entre estas cordilleras Occidental, Central y Oriental se extienden valles profundos, los del Cauca y del Magdalena, y mesetas de altura donde se ha concentrado desde el siglo XVI la mayor parte de la población del país. Bogotá, posada a 2 640 metros sobre la sabana de la cordillera Oriental, marca el ritmo de la región: aire seco, noches alrededor de 8°C incluso en temporada cálida, días que no superan los 19°C. Nuestro equipo establecido en la capital construye la mayoría de los circuitos en torno a este eje andino que cubre, de sur a norte, los departamentos de Cundinamarca, Boyacá y Santander.

Bogotá concentra las instituciones culturales más importantes del país. En el barrio colonial de La Candelaria, el Museo del Oro conserva más de 30 000 piezas de orfebrería prehispánica de las culturas Quimbaya, Calima, Tairona y Muisca. El Museo Botero, donación del artista antioqueño, ocupa una casa colonial a dos cuadras de distancia. El funicular sube al santuario de Monserrate, a 3 152 metros, desde donde la ciudad se despliega a lo largo de casi 50 kilómetros de norte a sur. Los domingos, la Ciclovía cierra 120 kilómetros de avenidas al tráfico, una costumbre bogotana desde 1974 que vale la pena observar.

Al norte de Bogotá, la carretera remonta el departamento de Cundinamarca y luego Boyacá. A 50 kilómetros de la capital, Zipaquirá alberga una catedral tallada en una mina de sal gema explotada desde la época muisca, a 180 metros bajo tierra. Más adelante, Villa de Leyva conserva una de las plazas coloniales pavimentadas más grandes de América del Sur, 14 000 metros cuadrados rodeados de casas blancas del siglo XVII. Los alrededores ceden fósiles de ictiosaurios y el desierto de la Candelaria, antiguo retiro de monjes agustinos. Boyacá sigue siendo un departamento agrícola: los mercados de los sábados en Tunja o Paipa exponen papas criollas, ruana de lana y arepa boyacense con queso fresco.

Más al norte aún, el departamento de Santander cambia de rostro. El relieve se hunde en cañones calcáreos, el clima se calienta alrededor de 25°C. San Gil, sobre el río Fonce, sirve de base para actividades deportivas: rafting de clase III a V, parapente sobre el cañón del Chicamocha que cae 2 000 metros más abajo. A 20 kilómetros, Barichara alinea sus calles pavimentadas con piedra amarilla y sus muros en tapia pisada, considerado como el pueblo colonial mejor conservado del país. El Camino Real que conecta Barichara con Guane, 9 kilómetros de sendero pavimentado del siglo XVIII, se recorre en dos horas.

En cuanto a la gastronomía, la región andina defiende una cocina de clima frío. El ajiaco santafereño, sopa bogotana con tres variedades de papas, pollo, maíz y hierba guasca, se sirve con alcaparras y crema. En Boyacá, el mute boyacense mezcla maíz, trigo, garbanzos y varias carnes. En Santander, la hormiga culona, cosechada en abril y mayo y tostada con sal, sigue siendo una especialidad heredada de los Guane. Los habitantes de los Andes orientales son llamados familiarmente cachacos en Bogotá, boyacos más al norte, santandereanos en el cañón: tres identidades distintas que los viajeros perciben rápidamente en el acento y en la cocina.

Para nuestra agencia local, esta región rara vez se trata como un destino aislado. Constituye más bien la base cultural e histórica de un circuito colombiano más amplio, que se articula con la costa Caribe o el eje del café según el tiempo disponible y la temporada.

A descubrir

La Candelaria y el Museo del Oro. El centro histórico de Bogotá se recorre a pie en media jornada, entre casas coloniales coloridas, frescos de arte callejero en la calle Calle del Embudo y la colección prehispánica del Museo del Oro.

Villa de Leyva y el desierto de la Candelaria. Plaza pavimentada del siglo XVII, talleres de alfarería en el vecino Ráquira y paisajes desérticos inusitados a 2 100 metros de altitud, a 4 horas de carretera de Bogotá.

Cañón del Chicamocha en parapente. Vuelo de 20 a 30 minutos sobre una garganta profunda de 2 000 metros, despegue desde Mesa de Ruitoque cerca de Bucaramanga, en térmicas estables todo el año.

Barichara y el Camino Real. Pueblo colonial en piedra amarilla clasificado monumento nacional, y descenso de 9 kilómetros por un camino pavimentado del siglo XVIII hasta el caserío guane de Guane.

Catedral de sal de Zipaquirá. Tres naves excavadas a 180 metros bajo tierra en una mina de sal explotada desde la época muisca, a una hora treinta de Bogotá por la carretera del norte.

Cuándo ir

La región andina experimenta dos estaciones secas y dos estaciones de lluvias, sincronizadas con la oscilación de la zona de convergencia intertropical. Los períodos más estables se extienden de diciembre a marzo y de julio a agosto, con días despejados por la mañana y algunos chaparrones posibles al final de la tarde. Abril, mayo, octubre y noviembre concentran las lluvias más sostenidas: en Bogotá, los acumulados superan 120 milímetros mensuales y las carreteras de Boyacá pueden experimentar deslizamientos de tierra. Las temperaturas se mantienen estables durante todo el año en Bogotá, entre 6°C por la noche y 19°C durante el día, mientras que San Gil y el cañón del Chicamocha oscilan entre 22 y 30°C.

Para el parapente en Chicamocha y el rafting en San Gil, privilegiamos la ventana de diciembre a febrero, cuando los ríos son más tranquilos y la visibilidad aérea mejor. La alta temporada turística colombiana sigue el calendario escolar local: la Semana Santa, mediados de junio a mediados de julio y la última semana de diciembre ven afluir a viajeros nacionales, en particular a Villa de Leyva y Barichara, donde se hace necesario reservar alojamientos con dos meses de anticipación.

Consejos prácticos

Recomendamos cinco a siete días para recorrer el eje Bogotá, Villa de Leyva, San Gil, Barichara, es decir aproximadamente 600 kilómetros de carretera remontando hacia el norte. Con tres días, se limita a Bogotá y Zipaquirá. Con diez días, se añade la región de la laguna de Guatavita y el parque nacional de Chingaza para los aficionados al páramo. El aeropuerto El Dorado de Bogotá, primer hub aéreo del país, atiende todos los vuelos internacionales y los vuelos nacionales hacia Bucaramanga, posible punto de salida después de Santander.

La combinabilidad es amplia: Bogotá precede naturalmente a un vuelo hacia Pereira o Armenia para el eje del café, o hacia Cartagena y Santa Marta para la costa Caribe. Para la Amazonia, el vuelo directo Bogotá-Leticia constituye el único acceso razonable. El sur andino y desierto se conecta por vía aérea a través de Neiva o Pasto. El nivel de confort se mantiene elevado en todo el eje, con haciendas restauradas en Boyacá y hoteles boutique en Barichara. La región es apropiada para viajeros curiosos por la historia colonial y prehispánica, para familias con adolescentes por las actividades deportivas en San Gil, y para los contemplativos por los pueblos de Boyacá. La altitud de Bogotá requiere un día de adaptación, especialmente para viajeros que llegan de zonas costeras.