Amazonía

La Amazonía colombiana cubre cerca del 40% del territorio nacional, pero sigue siendo accesible al viajero por una única puerta de entrada práctica: Leticia, capital del departamento del Amazonas, situada en el extremo sur del país en la ribera norte del río Amazonas. Ninguna carretera conecta esta ciudad con el resto de Colombia. El vuelo desde Bogotá dura dos horas y sobrevuela un dosel continuo que se extiende hasta el horizonte. A la llegada, el aire cambia: 28°C en promedio, humedad superior al 85%, y un olor a tierra mojada que no abandona al viajero.

Leticia forma con Tabatinga (Brasil) y Santa Rosa (Perú) una triple frontera donde se circula libremente en bote a motor de un país a otro, sin formalidades inmediatas. La ciudad cuenta con 50 000 habitantes, un mercado de pescado cubierto donde llegan cada mañana los pirarucu de cinco kilos capturados en las lagunas, y algunas calles comerciales. Pero el interés del viaje comienza aguas arriba o aguas abajo del río. Hacia el oeste, el Río Amazonas remonta 75 kilómetros hasta Puerto Nariño, segunda aglomeración del departamento, pueblo peatonal de 7 000 habitantes donde ningún vehículo motorizado circula, excepto el generador comunal y las barcazas. Hacia el sureste, el Río Yavarí marca la frontera peruana y da acceso a alojamientos aislados en plena selva primaria.

Los pueblos Ticuna, Yagua y Cocama habitan la región desde mucho antes de la llegada de las misiones capuchinas a principios del siglo XX. Los Ticuna, aproximadamente 8 000 en Colombia, viven en una treintena de comunidades distribuidas a lo largo del río. Varias de estas comunidades, como San Martín de Amacayacu o Macedonia, han desarrollado alojamientos comunitarios gestionados colectivamente, con distribución de ingresos del turismo entre familias. Se duerme en hamaca o en cabañas sobre pilotes, se come pescado de río a la parrilla (gamitana, dorado), harina de yuca, y casabe, torta plana de yuca cocida en plancha caliente.

El parque nacional Amacayacu, a 60 kilómetros aguas arriba de Leticia, protege 293 000 hectáreas de bosque inundable y tierra firme. Se entra únicamente en piragua, acompañado de un guía indígena. La fauna visible depende del nivel del río: en aguas altas (abril-junio), las piraguas circulan entre los troncos y se observan monos aulladores, perezosos, tucanes desde el agua; en aguas bajas (agosto-noviembre), los senderos de tierra firme se hacen practicables y se camina varias horas en el bosque. Los delfines rosados (boto) y grises (tucuxi) se observan todo el año en el lago Tarapoto, frente a Puerto Nariño.

La economía local se basa en la pesca, la agricultura de subsistencia (yuca, plátano, açaí) y, desde hace veinte años, en un turismo de pequeña escala. No hay gran hotel ni carretera, lo que limita naturalmente los flujos. La estación seca relativa concentra la mayoría de visitantes entre julio y septiembre, pero la Amazonía sigue siendo un destino de nicho: entre 30 000 y 40 000 viajeros extranjeros por año, comparado con los dos millones que visitan Cartagena. Para nuestro equipo radicado en Bogotá, es precisamente esta escala la que la hace interesante: se viaja lentamente, en piragua, sin multitudes, con anfitriones que conocen cada meandro del río.

Por descubrir

Lago Tarapoto y delfines rosados. Salida matinal en piragua desde Puerto Nariño sobre este lago de aguas negras donde los boto rosados y los tucuxi grises emergen a la superficie entre los nenúfares gigantes Victoria amazonica.

Noche en alojamiento comunitario Ticuna. Hospedaje en las comunidades de San Martín o Macedonia, comidas de pirarucu a la parrilla compartidas con la familia anfitriona, salida nocturna en piragua para avistar caimanes con linterna frontal.

Caminata en bosque primario en Amacayacu. Senderismo de 4 a 6 horas en sendero de tierra firme con un guía Ticuna, identificación de árboles medicinales y observación de monos-ardilla, perezosos y ranas venenosas.

Mercado de pescado de Leticia. Al amanecer, descarga de las capturas de la noche en el puerto: pirarucu de varios kilos, gamitana, pirañas, vendidos a restaurantes de los tres países fronterizos.

Isla de los monos y triple frontera. Travesía en bote de Leticia a Santa Rosa (Perú) y Tabatinga (Brasil) en el mismo día, con parada en Isla de los Micos poblada de pequeños monos-ardilla habituados al ser humano.

Cuándo ir

La Amazonía colombiana presenta dos estaciones hidrológicas más que lluviosas en sentido estricto, pues llueve todo el año. La estación de aguas altas va de diciembre a mayo, con pico en abril-mayo: el río sube de 10 a 15 metros, inunda el bosque varios kilómetros de ancho y permite circular en piragua entre los árboles. Es el mejor período para observar fauna desde el agua, pero los senderos de marcha no son practicables. La estación de aguas bajas, de junio a noviembre, deja playas de arena blanca en las orillas y abre los senderos de tierra firme para senderismo. Julio a septiembre es la ventana que recomendamos en prioridad para combinar marcha y navegación, con menor frecuencia de lluvia, generalmente al final de la tarde.

Las temperaturas varían poco: entre 24°C por la noche y 33°C por la tarde, todo el año. La humedad se mantiene elevada (80 a 95%) y fatiga a los viajeros no acostumbrados los dos primeros días. Los mosquitos están presentes en todas partes, densos al atardecer, y el tratamiento antipalúdico así como la vacunación contra la fiebre amarilla son indispensables. Evitamos programar la Amazonía en abril y mayo, cuando las lluvias prolongadas limitan las actividades terrestres.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 4 días y 3 noches en el lugar, idealmente 5 días, para rentabilizar el vuelo desde Bogotá e intercalar dos ecosistemas: una noche en Leticia o en alojamiento cercano para aclimatación, luego 2 a 3 noches en alojamiento comunitario en el Yavarí o alrededor de Puerto Nariño. Por debajo de esto, los tiempos de transporte en piragua (2 a 4 horas por trayecto) ocupan una parte desproporcionada de la estadía. El aeropuerto Alfredo Vásquez Cobo de Leticia recibe 3 a 4 vuelos diarios desde Bogotá; ninguna conexión terrestre existe con el resto del país.

La Amazonía se combina lógicamente con un circuito andino vía Bogotá, que sirve como hub aéreo obligatorio. Muchos de nuestros viajeros la encadenan con la región de Andes y Bogotá al inicio de la estadía, luego terminan con la Costa Caribeña para el contraste climático y cultural. El confort en alojamiento comunitario sigue siendo rústico: sanitarios compartidos, electricidad por generador algunas horas por la noche, hamacas o camas simples bajo mosquitero. Este destino conviene a viajeros curiosos de culturas indígenas, contemplativos, naturalistas aficionados, y familias con niños a partir de 8-10 años. Es menos apropiado para viajeros en busca de confort hotelero o programas densos en actividades cadenciadas.